Ex director de Tornado and Storm Research Organization (Torro), una organización dedicada a la investigación de tornados y otros fenómenos climáticos inusuales. Se hizo conocido por su participación en el debate sobre los "círculos de cereales". De hecho, fue su publicitada intervención en el caso lo que otorgó un barniz de "legitimidad científica" a la controversia. Nació en 1935 en Trowbridge. Hijo único, como su madre había perdido sucesivos embarazos Terence se convirtió en "el niño consentido". Mientras su padre atendía su taller mecánico en Bradford-on-Avon, Terence decidió no seguir

sus pasos: sus temas preferidos eran la Física, las Matemáticas, la Arqueología, la Astronomía y la Ornitología. A los 15 años tuvo su primer romance con la Meteorología. Su temprano interés en el tema se manifestó cuando la Trowbridge Boys High Scoll compró una pequeña estación meteorológica amateur como parte de un proyecto de educación científica. Al tiempo, cuando Meaden cursaba 5to año, ya estaba al frente del laboratorio, donde se encargaba de tomar registros precisos de lluvia, presión y vientos. Sólo un año después ya había montado su propia estación en su casa y era suscriptor de Weather, el boletín de la Royal Meteorological Society. Sin embargo, al optar por una carrera universitaria, eligió la Física. Iba a reencontrarse con las extravagancias del clima años después, cuando el azar lo iba a convertir en una autoridad cerca de esa región, la misma donde irrumpirían los famosos cerealogramas.

LOS TORNADOS TIENEN QUIÉN LES ESCRIBA...
En 1953 aprobó los exámenes para Oxford y Cambridge y fue aceptado para Saint Peter College, donde se matriculó un año después. Tres años más tarde fue admitido para seguir su doctorado. Ahí recuperó su interés por la Meteorología. El año de su graduación se entusiasmó más por Física de baja temperatura, tema que abordó al preparar su tesis. Trabajó en el laboratorio Clarendon de la Universidad y en el Departamento de Investigación de Energía Atómica del Gobierno en Harwell. Por esos años también escribió una tesis sobre las propiedades criogénicas de algunos metales pesados. Se doctoró en 1961 y, entrado 1963, se mudó a la Universidad de Grenoble (Francia), donde conoció a la atractiva joven que iba a convertirse en su esposa. Tan sólo un año después había publicado su primer libro sobre el tema de su tesis doctoral. En 1965, el laboratorio francés comenzó a declinar y Meaden abandonó apesadumbrado Francia por un puesto en la Universidad de Dalhousie, en Nueva Escocia. Allí, en 1967, viajó con su mujer y sus dos hijos. Aburrido de los sinsabores de la vida académica, descartó las posibilidades económicas que ésta le brindaba y eligió vivir de la renta del negocio de su padre. Así, comenzó a ofrecer asesorías para estudios de Ingeniería, agencias del gobierno y compañías petroleras. También comenzó a desarrollar su gusto por la escritura. En 1973 regresó a Francia, estableciéndose en Niza. No encontró trabajo y volvió a Trowbridge. En Inglaterra consiguió empleo como escritor, concibiendo una colección de 50 libros sobre climatología británica por región para vender en kioscos. Cuando estaba por terminar el primer volumen, algo sucedió: estaba trabajando sobre anécdotas históricas fascinantes y se apasionó por los tornados. Comenzó a escribir un nuevo libro, que también dejó sin terminar. Pero ya estaba inmerso en la Meteorología. En 1973 comenzó a publicar sus primeros trabajos sobre remolinos en el Journal Weather, imponiendo su autoridad como especialista en el tema. En 1974 se contactó con otros meteorólogos amateurs y anunció la formación de un grupo oficial como centro de recepción de datos de tornados y otros fenómenos atmósféricos, Tornado and Storm Research Organization (Torro), cuya publicación -The Journal of the Meteorology (J.Met)- sólo al inicio tuvo 300 suscriptores. Allí, se estableció como una autoridad científica sobre el clima. Y un nuevo círculo comenzaba a trazarse...

CONTACTO CON EL MISTERIO
Su primer encuentro con el enigma de los "círculos de cereal" fue a través de Ian Mrzyglod, quien pertenecía a un grupo ufológico de Swindon. Mrzyglod apostaba a una hipótesis meteorológica y recordó a Meaden, un Físico al que había recurrido buscando asesoramiento para explicar la experiencia de un testigo que había informado haber visto una extraña luz rojiza en el cielo, al atardecer, cerca del Sol. En la ocasión, Meaden respondió rápidamente, explicando que el supuesto OVNI era un parhelio, un reflejo del sol en partículas de hielo a gran altitud porque el ángulo informado había sido de 23° (típico de los parhelios). Esta vez, Mrzyglod le escribió a Meaden refiriéndole la historia publicada por el Wilshire Time. Le preguntó por la posibilidad de que tornados o remolinos de viento hubiesen producido los ‘crop circles’ cerca de West Bury White Horse. Curiosamente, la figura del Caballo Blanco daba a la ventana del dormitorio de Meaden en su infancia. La maravilla de Wilshire lo había hechizado. De hecho, había sido un factor clave para despertar su interés por la ciencia.

Meaden fue a ver a los círculos y le dijo a Mrzyglod que quién sabe sino hubiera podido tratarse del efecto causado por remolinos de viento (no tornados), vórtices menores localizados que se originarían en días cálidos, poco o nada ventosos. Meaden no sabía nada de OVNIs ni de ‘nidos’ de OVNIs. Mrzyglod no quiso traer el tema a colación porque deseaba que el meteorólogo fuera imparcial. Así, el J.Met publicó una nota titulada "Espirales misteriosas en un campo de cereales de Wilshire", donde presentó por primera vez su teoría. El articulo prestigió a la controversia y él comenzó a recibir informes.

Para Meaden los círculos solían aparecer cerca de las colinas, donde el viento genera remolinos. Estos "minivórtices" -ricos en polvo y otros residuos- se cargarían eléctricamente a causa de fricciones internas. Sensibles a las variaciones locales de los campos eléctricos, los remolinos se ubicarían sobre los campos, permaneciendo estacionarios y generando estos curiosos diseños sobre las tierras cultivadas. Meaden sugirió que estos "vórtices" tendrían las mismas propiedades electromagnéticas de los rayos, aunque sin calor. Se trataría, pues, de una suerte de "plasma frío". Sus especulaciones se comenzaron a trabar con los pictogramas que presentaban simetrías radiales y la proliferación de círculos en formaciones casi perfectas.

A medida que el panorama se iba complicando, las teorías de Meaden se ponían más elásticas. Así, cuando aparecían cinco (quintúpletos) o tres círculos alineados, consideró posible que se generaran otros alrededor: el círculo principal giraría en un sentido y los otros, como satélites, girarían en sentido contrario. Meaden aseguraba que los círculos aparecían entre las colinas, pero cuando surgían en terreno llano, se salteaba su propia teoría y explicaba que las excepciones "podían haber sido generadas por brisas marinas". Al final, acabó aceptando que podían presentarse en casi cualquier lugar mientras las condiciones meteorológicas fueran apropiadas. Cuando aparecieron circulos excesivamente bizarros -tal fue el caso de los insectogramas-, Meaden los apartó de su teoría considerándolos falsos.

Contra toda evidencia, Meaden se mantuvo partidario de la teoría de los vórtex. Era felicitado por sus "sorprendentes descubrimientos" y admitía que a veces se le presentaban "dificultades para interpretarlos". La irrupción a gran escala de pictogramas cada vez más elaborados comenzaron a desorientarlo, tanto a él como a Jenny Randles, una ufóloga y escritora que -si bien insistía que había más fraudes que los que sus colegas estaban dispuestos a admitir- le daba una chance a las teorías de Meaden, especialmente para explicar los círculos más sencillos.

En el verano de 1992, Terence sólo visitó uno o dos nuevos círculos y dio un par de entrevistas a la prensa. Había comenzado a preocuparse más por la promoción de otro libro, "La Solución de Stonehenge" (Souvenir Press). Meaden defendía allí una tesis arqueológica largamente madurada donde proponía explicar los rituales sagrados y ancestrales del lugar. A Schanbel le dijo que esta obra "no tenía nada que ver con los círculos de cereal". El cerealólogo Colin Andrews, por su parte, conjeturó que el súbito cambio de esferas de interés de Meaden obedecía a una siniestra conjura de la CIA. Lo que a ciencia cierta se sabe es que Meaden nunca más volvió a darse una vuelta por los círculos. Y que tanto él como sus seguidores desaparecieron de escena en 1991 con la confesión de Bower y Chorley, cualquier cosa sea lo que ésto signifique.

Nickell, Joe; Fischer, John F. "The Crop Circle Phenomenon. An Investigative Report". En Skeptical Inquirer, Vol. 16, Winter 1992, pp. 136-149.

Polidoro, Massimo, "Queli strani segni nel grano", en Scienza & Paranormale, N° 45, septiembre-octubre de 2002. Pp. 26-37.

[La información utilizada para elaborar esta biografía procede en gran parte de la exquisita obra de Jim Schnabel, "Round in circles" (Penguin Books, 1993)]

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