Novelista y Ensayista. Inglaterra

Su abuelo paterno fue el célebre zoólogo británico Thomas Henry Huxley y su padre, Leonard Huxley, también biólogo, el director de la revista Cornhill Magazine.
Su madre, Julia Arnold, una de las primeras mujeres en estudiar en Oxford, era nieta del poeta Matthew Arnold y hermana de la novelista Humphrey Ward, quien se encargó de su cuidado y educación tras la muerte de su madre, cuando Aldous tenía 14 años. Los padres de Huxley tuvieron cuatro hijos: Julian (1887), Trevenan (1889), Aldous (1894) y Margaret (1899). Su hermano, Sir Julian S. Huxley, eminente biólogo, se convertiría en un destacado divulgador científico. Esta herencia familiar no sólo pesará en su producción intelectual sino que inspirará algunos de sus personajes.

EL VISIONARIO CIEGO
Educado en la prestigiosa escuelas Eton, cerca de Winsor (1908-1913), a los 16 años sufre una grave enfermedad en los ojos que produce opacidad en las córneas y lo mantiene prácticamente ciego durante 18 meses. Aprende a leer y a tocar el piano con el sistema Braille. Cuando recupera la vista, algunas dificutades serias peroamencen: en un ojo apenas es capaz de percibir la luz y en el otro sólo tiene una visión limitada. Al conocer las teorías de reeducación visual del doctor W.H. Bates, las pone en práctica, mejora considerablemente y escribe “El Arte de Ver” (“The Art of Seeing”, 1942), donde relata la historia de cómo se recuperó de su casi completa ceguera. Pero su visión sigue siendo deficiente y deja la idea de estudiar medicina, graduándose en literatura inglesa en el Balliol College de Oxford (1913-1915). Al cumplir 22 años publica su primer libro, “The Burning Wheel” (1916), una colección de poemas, seguido de tres volúmenes más “Jonah” (1917), “The Defeat of Youth” (1918) y “Leda” (1920), todos de poesía.
En 1919 se esposa con Marie Nys, una belga refugiada en Inglaterra durante la Gran Guerra. Se establecen en el barrio de Hampstead, en Londres, y un año más tarde nacería su único hijo, Matthew. En 1919, Aldous forma parte del equipo de redactores de la revista Athenaeum (1919-1921) y, a partir de 1920, colabora cómo crítico de teatro en la Westminster Gazzette. La revista Athenaeum la dirige J. Middleton Murray, esposo de Katherine Mansfield y gran amigo del escritor D.H. Lawrence. En esta época nace una profunda amistad entre Huxley y Lawrence. En 1920 publica su primera obra en prosa, “Limbo” (Limbo), un libro de cuentos. En los siete años siguientes publicará otras cuatro colecciones de cuentos: “La envoltura humana” (“Mortal Coils: five stories”, 1922), “Mi tío Spencer” (“Little Mexican”, 1924), “Dos o tres gracias” (“Two or Three gracer: four stories”, 1926) y “Fogonazos” (Brief Candles, 1927).

CONTRAPUNTOS DE UN INTELECTUAL NOTABLE
El matrimonio se traslada a Italia en 1921, estableciéndose en Forte dei Marmi, al norte de Pisa, donde Huxley escribe su primera novela, “Los escándalos de Crome” (Chrome Yellow, 1921). Durante la entreguerra, participa activamente en la vida literaria inglesa, donde fustiga a la burguesía británica y a sus costumbres, lo que le valió el apelativo de enfant terrible. Tras el éxito de “Los escándalos de Crome” y “La envoltura humana”, el matrimonio emprende un viaje a través de las carreteras europeas que quedarán retratadas en “A lo largo del camino” (“Along the road: notes and essays of a tourist”, 1925). En 1925 la pareja viaja a la India, donde permanecen cuatro meses, y continúan hacia Singapur, Birmania, Malasia, Filipinas, China, Japón y, finalmente, los Estados Unidos. Las impresiones de este viaje quedarían recogidas en el libro “Jesting Pilate: An Intellectual Holiday” (1926). A su regreso, en el verano de 1926, el matrimonio se establece en Cortina (Italia), donde Aldous inicia una nueva novela, “Contrapunto” (“Point Counter Point”, 1928), un alarde de virtuosismo técnico, complejidad y riqueza de personajes. Esta novela sería uno de sus mayores éxitos.
En 1930, adquieren unaa casa en el sur de Francia, cerca de Tolon, y se aficiona a la pintura. En 1931 colabora con el “Chicago Herald”, a razón de un artículo semanal y en 1932 escribe en cuatro meses la obra que le haría más famoso: “Un Mundo Feliz” (Brave New World, 1932), visión futurista y pesimista del mundo, donde muestra una sociedad regida por el condicionamiento psicológico como parte de un sistema inmutable de castas.
En 1933 el matrimonio viaja a América Central. Las impresiones de este viaje quedarán plasmadas en el libro "Más allá del Golfo de México" (Beyond the Mexique Bay, 1934). A su regreso a Francia, Huxley reanuda la escritura de una novela sobre la que llevaba trabajando tres años, "Ciego en Gaza" (Eyeless in Gaza, 1936). Esta novela, personal e íntima, trata el conflicto entre lo intelectual y lo sexual, y su resolución a través del misticismo. Con esta obra concluye una etapa en la que predomina el escepticismo, iniciando su interés por el misticismo. En abril de 1937, los Huxley buscan en los Estados Unidos una universidad donde pueda estudiar su hijo. Prevén permanecer nueve meses en el país, pero será una estancia para toda la vida. Estaclecidos en Los Angeles, Hollywood, traban amistad con actores como Charlie Chaplin y Greta Garbo y directores de cine como Cukor y Korda y escribe guiones para la industria cinematográfica. Ese año, 1941, a través del escritor Christopher Isherwood, se introduce de lleno en la literatura mística de la India, conoce a Swami Prabhavananda y La Sociedad Vendata de Los Angeles, e inicia una colaboración, que se prolongaría hasta 1960, en su revista bimensual Vendata and the west.

NUEVAS PERCEPCIONES MÍSTICAS
En 1942, los Huxley abandonan Los Angeles y se retiran a vivir a Llano, pequeña localidad californiana situada al borde del desierto de Mojave. Huxley amaba el desierto por su poder simbólico y le gustaba pasear por el. Sus lecturas y meditaciones en el desierto le llevan a escribir su siguiente novela, “El Tiempo debe detenerse” (Time must have a stop, 1944), inspirada en una de sus lecturas preferidas, “El Libro Tibetano de los Muertos” o “Bardol Thödol”; y una antología comentada de textos místicos de todos los tiempos, “La Filosofía Perenne” (The Perennial Philosophy, 1945). Al concluir la guerra, el matrimonio se instala en Wrightwood, un caserío situado en el bosque, entre Los Angeles y Mojave y donde residen hasta 1949. Aquí escribe un pequeño volumen de ensayos, “Ciencia, Libertad y Paz” (“Science, Liberty and Peace”, 1946) y una narración breve, en forma de guión cinematográfico, “Mono y Esencia” (“Ape and Essence”, 1948). El año 1950 señala un alto en la labor literaria de Aldous. En primavera acude con Marie a Nueva York, donde se estrena la adaptación teatral de su cuento “La Sonrisa de la Gioconda” (The Gioconda Smile, 1948). Ese verano visitan la pequeña ciudad francesa de Loudun, escenario de un caso acontecido en el siglo XVII, donde un grupo de monjas son víctimas de una posesión demoníaca. Este hecho le lleva a realizar una interesante reconstrucción psicológica del proceso de la caza de brujas en “Los Demonios de Loudun” (“The Devils of Loudun”) publicada en 1952, plena era del senador McCarthy.
En enero de 1952, operan a Marie de un cáncer, que la devoraría en el transcurso de los tres años siguientes. Desde entonces se produce un notable cambioen Huxley, iniciándose un periodo de constantes apariciones públicas.
En 1953, Aldous lee un artículo sobre el empleo de la mescalina en el tratamiento de la esquizofrenia y entabla amistad con uno de sus autores, el Dr. Humphry Osmond. Bajo la supervisión de Osmond, ese mismo año decide ingerir cuatro decigramos de mescalina. Huxley describe esta primera experiencia con una sustancia psicodélica en un breve volumen, “The Doors of Perception” (Las Puertas de la Percepción, 1954) donde explica paso a paso las impresiones de aquel día. Entre 1953 y 1963 experimentó una docena de veces con sustancias psicodélicas (mescalina, LSD y psilocibina) llevado por el interés intelectual que le despertaban sus efectos. En 1956, publica un segundo libro sobre estas drogas, “Cielo e Infierno” (Heaven and Hell), donde además ofrece una visión panorámica de sus percepciones sobre la ciencia, el arte y la religión.
A lo largo del invierno, la salud de Marie empeora aquejada de un cáncer de hígado y muere en febrero de 1955, tras 35 años de matrimonio. Al año, Aldous se casa con la vital violinista y psicoterapeuta italiana Laura Archera, y se trasladan a Hollywood. Así, publica sus ensayos “Adonis y el Alfabeto” (Adonis and the Alphabet, 1956) y “Nueva visita a un Mundo Feliz” (Brave New World Revisited, 1958) y recorre Perú, Brasil, Italia, Inglaterra, Suiza y Dinamarca y finalmente, en 1961, regresa a la India para el centenario de Tagore en Nueva Delhi. En mayo de 1961, un incendio destruye su casa en Hollywood, perdiendo todas sus pertenencias y recuerdos, a excepción del violín de Laura y el manuscrito de su última novela, “La Isla” (Island, 1962), en la que llevaba trabajando cinco años y que constituye una suerte de testamento literario.
En 1960 le habían diagnosticado un tumor en la lengua, que contiene por dos años. A pesar de su extrema debilidad, termina su último libro “Literatura y Ciencia” (“Literature and Science”, 1963), publicado dos meses antes de su muerte y en el que trata de aproximar arte y ciencia. El 22 de noviembre de 1963, el mismo día del asesinato del presidente John F. Kennedy, Huxley muere a los 69 años. A su muerte, le fue leído al oído, según su propio deseo, “El Libro Tibetano de los Muertos”.

Bibliografía consultada:

“Aldous Huxley : anticipación y retorno”. Doireann MacDermott. Ed. Plaza y Janés, 1978.
“Ese momento sin tiempo. Una visión personal de Aldous Huxley”. Laura Huxley, ed. Ardora. 1999
“Huxley y Dios”, ed. Thassàlia. 1995
“La vida de Huxley” http://ttt.upv.es/~jarnau/mapa.htm

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