Es catedrático de Física en la Universidad de Maryland y director de la oficina en Washington de la American Physical Society (APS). En enero de 2003, Park alzó su voz para recordar los dudosos antecedentes del también Físico y periodista Michel Guillen (protagonista involuntario en varios capítulos de su obra, Ciencia vudú) cuando éste se ofreció a certificar las pretensiones de la empresa raëliana Clonaid de haber logrado la primera clonación humana. Pero su actitud desmitificadora ante las imposturas científicas y sus aportes al esclarecimiento público sobre controversias paranormales tienen larga data.

Estudiaba abogacía cuando en 1950 la Guerra en Corea interrumpió sus estudios en la Universidad de Texas. La Fuerza Aérea de los EE.UU. no se interesó en su preparación legal y lo nombró Oficial en Electrónica. En 1956, al regresar a la Universidad, se cambió a Física, graduándose con altos honores dos años después. En 1960, fue compañero de Edgar Lewis Marston en la Universidad de Brown y recibió su PhD en 1964. Al año, ingresó en los laboratorios de Sandia en Albuquerque y, en 1969, fue jefe de la división de Física de las Superficies en Sandia.

En 1974 fue designado Profesor de Física y director del Center of Materials Research en la Universidad de Maryland en College Park. Asignado cuatro años más tarde al Departamento Física y Astronomía, fue asimismo fundador y editor de Applications of Surface Science. Park también es miembro de la American Vacuum Society, la American Association for the Advancement of Science y la APS.

En 1982, su año sabático, la APS le encargó abrir una oficina de Asuntos Públicos en Washington D.C. Desde entonces, dividió su tiempo entre la APS y la Universidad de Maryland. Prestó servicios en infinidad de comités y consejos, "más de los que deseo recordar", aclaró. Es autor de Qué Hay de Nuevo [What*s New], un polémico semanario electrónico sobre política científica que es es referencia obligada para científicos, periodistas y funcionarios públicos de los EE.UU.

Colaborador regular de artículos de opinión en los periódicos más importantes de los EE.UU, como Washington Post y The New York Times, es regularmente invitado a participar en programas de radio y televisión. En 1998, Park recibió a Joseph A. Burton Award de la APS por sus contribuciones a la comprensión pública de la ciencia, en particular las que implicaban las relaciones entre la Física y la sociedad.

EL AGUIJÓN COMPASIVO

Park es uno de los pocos investigadores a tiempo pleno que dedicó parte de su tiempo a ofrecer al público las respuestas científicas los anuncios extraordinarios que aparecen de tanto en tanto en la prensa sensacionalista: escribió trabajos críticos sobre fusión fría, homeopatía, el programa Guerras de las Galaxias, curación cuántica, máquinas de movimiento perpetuo y otros intentos por anular las leyes de la termodinámica. Park, como dijo la comentarista Mary Ellen Curtin, "tiene la rara habilidad de aguijonear compasivamente, sin irritar a los aficionados que desean creer". Pero a menudo no vacila, como cuando se refiere a los científicos que "fallaron en su trabajo, un trabajo que debe incluir ayudar al público a separar trigo científico de cizaña brujeril." Para cooperar en este sentido, escribió Voodoo Science : The Road from Foolishness to Fraud [traducido al español como Ciencia o Vudú: De la ingenuidad al Fraude Científico]. Allí escribe: "El error científico evoluciona de la misma manera que lo hacen el engaño y el fraude. Yo uso la expresión ‘ciencia vudú para cubrir a todas las variantes: la ciencia patológica, la ciencia basura, la pseudociencia y la ciencia fraudulenta", escribe Park. Y continúa: "En la ciencia patológica, los científicos se engañan. En la ciencia basura, los científicos usan su especialidad para oscurecer los sentidos y desorientar a otros (incluyendo a jueces o legisladores). La pseudociencia posee los adornos de la ciencia sin ninguna evidencia. La ciencia fraudulenta es, sencillamente, el viejo y conocido fraude."

BIBLIOGRAFÍA.

Park, Robert L. Voodoo Science: The Road from Foolishness to Fraud: Hardcover - 230 pages 1st edition (May 15, 2000) Ed: Oxford Univ Pr (Trade); ISBN: 0195135156 [En castellano: Ciencia o Vudú: De la ingenuidad al Fraude Científico. Grijalbo Mondadori, Barcelona, 2001. Traducción: Francisco Ramos.]

Otros datos fueron tomados de "Brief Biography of Robert L. Park" en http://www.physics.sunysb.edu/~allen/313/park.html

BIOGRAFÍAS RELACIONADAS
Michel Guillen
Edgar Lewis Marston
Mary Ellen Curtin

ENLACES
Qué Hay de Nuevo [What*s New]. En http://www.aps.org/WN