Nació en New York en 1929 y es Médico Psiquiatra por la Universidad de Harvard, siendo profesor en la Escuela de Medicina de esa casa de estudios. Desde 1994, cuando se publicó su best seller “Abduction” [“Contactos”, en su edición en castellano] su nombre es uno de los cuatro que alternan su lugar en las primeras planas del debate sobre la cuestión de las “abducciones” o secuestros por extraterrestres. El doctor John Mack también atiende en el Hospital Cambridge (dependiente de Harvard), fundó el Centro de Psicología y Cambio Social y es miembro de la organización internacional Médicos por la Prevención de la Guerra Nuclear. En 1977 recibió un premio Pulitzer por “A Prince of Disorder” (1976), una biografía psicoanalítica de T. E Lawrence.

EXCÉNTRICO TEMPRANO
Durante muchos años se aficionó al estudio de temáticas vecinas a la “New Age”, los “nuevos paradigmas” y las “realidades alternativas”. Tras ejercer durante largo tiempo la psiquiatría tradicional, a fines de los ‘70 se interesó por la ideas de Werner Erhard sobre técnicas terapéuticas colectivas. Erhard organizaba grupos donde los terapeutas inducían a sus pacientes alcanzar una revelación tipo mística, denominada “getting it”. Si los participantes no llegaban a la “iluminación”, eran reprendidos con insultos y amenazas. Fascinado por esta “terapia”, Mack se incorporó a los Seminarios de Entrenamiento Erhard (EST), donde se empapó de sus técnicas de sugestión, llegando a ser miembro del consejo directivo de la entidad presidida por Erhard.
En 1987, en el famoso Instituto Esalen, conoció Stanislav Grof, el famoso psiquiatra checoslovaco que difundió controvertidas teorías sobre la expansión de la mente a través de drogas psicodélicas como el ácido lisérgico. Pronto se encontró leyendo “Las puertas de la percepción", el libro donde Aldous Huxley indagó en las visiones originadas por la mezcalina y el ácido lisérgico, y “Las enseñanzas de Don Juan”, de Carlos Castaneda, otra famosa "biblia" New Age. También comenzó a interesarse por el budismo tibetano y el chamanismo.

HOPKINS: PRIMER CONTACTO
Eventualmente, Mack acabó dejando de lado la Medicina científica. La hipnosis fue su respuesta para encontrar la buscada “co-creatividad” con el paciente, no obstante su comprobada ineficacia para sacar a la luz recuerdos fidedignos. Su interés fue atrapado por los OVNIs en enero de 1990. Desde entonces se comprometió personalmente en la investigación del tema, sin importarle arriesgar su prestigio académico. Y el tema que más lo atrajo fueron los relatos de aquellas personas que aseguran haber sido capturadas por alienígenas. Su vida cambió por completo cuando, por esos días, conoció al ufólogo Budd Hopkins. Durante largo tiempo acompañó al autor de “Intruders” en sus sesiones de hipnosis a supuestos abducidos. Una vez en materia, Mack decidió utilizar por su cuenta la llamada terapia regresiva para “despertar” los recuerdos de personas que declaraban (o sospechaban a causa de un “tiempo perdido”) haber sido secuestradas por extraterrestres.
Al tiempo, Mack se asoció a la MUFON (Mutual UFO Network), la principal organización pro-OVNI norteamericana, y pronto fue elegido miembro de su comisión directiva. Asesoró a la serie “Intrusos” y, en la primavera de 1992, Mack ya había firmado el contrato para su primer libro sobre el tema, el cual se publicó en 1994 bajo el título “Abduction: Human Encounters with Alien” [Traducido al castellano como “Contactos: 13 Casos Reales de Secuestros por Extraterrestres”, Ed. Atlántida, Buenos Aires, 1995”].
En 1993 ya había fundado el PEER (Program for Extraordinary Experience Research) [Programa de Investigación de Experiencias Extraordinarias], marco institucional de una serie de “grupos de autoayuda” especializado en el “tratamiento” de abducidos. Para entonces, Mack ya había completado su investigación personal de 80 casos de abducción, 13 de los cuales fueron ampliamente desarrollados en el libro. Era la primera obra del género respaldada por un científico con credenciales académicas tan impresionantes. Si bien el psiquiatra escribió en la dedicatoria que le agradecía a Hopkins por haber sido quien “abrió el camino”, enseguida se alejaría de él a causa de diferencias sencillas, aunque insalvables: Hopkins, al igual que su colega David Jacobs, cree que las intenciones de los extraterrestres son temibles y que, por ende, la abducción es una experiencia negativa, mientras Mack está convencido de que son “positivas”.
El periodista y líder de los ufólogos escépticos Philip J. Klass, en el Skeptical UFO Newsletter, explicaba esta oposición como “una lucha de poder entre los dos gurúes principales del culto OVNI... Mack, con todo el lustre que le da Harvard, no admite estar en segundo lugar, quiere ser la estrella del espectáculo ufológico...” Y agrega: “Mack es muy persuasivo, capaz de vender un tranvía al más escéptico”.

LA CIENCIA NO ALCANZA
Mack no encuentra ninguna razón para sospechar de las intenciones amistosas de las criaturas que para Hopkins y Jacobs persiguen objetivos espeluznantes. Pero... si las cosas fueran tal como Mack cree que son, ¿por qué los ET estarían secuestrando personas? Aquí emerge la vertiente esencialmente milenarista de la tesis de Mack: para el psiquiatra, los alienígenas raptan humanos que sobrevivirán el Apocalipsis. Y ellos están siendo preparados para liderar el nuevo mundo. “Un gigantesco y extraño proyecto de cruza entre especies -escribió Mack- ha invadido nuestra realidad física y afecta las vidas de cientos de miles sino de millones de personas”. El polémico psiquiatra cree que la Humanidad “está presenciando la unión de dos especies, una unión dirigida por una inteligencia que somos incapaces de imaginar.” Su libro “Abducted” no fue bien recibido por la prensa ni por sus colegas. Por empezar, Mack pretendía realizar un trabajo científico a la vez que renegaba de la “ciencia occidental, insuficiente para comprender el fenómeno”. Por otro lado, lejos de buscar hipótesis alternativas, aceptaba el testimonio de los abducidos al pie de la letra y adoptaba como propias las interpretaciones que ellos realizaban (algo así como un psiquiatra que -ante decenas de pacientes que se creen Napoleón- no pone ninguna objeción a que el mundo esté superpoblado de Napoleones, y colabora a organizar sus tropas…)

Martin Kottmeyer, en un breve artículo donde descubre curiosas correspondencias entre el relato de los protagonistas y las obsesiones de los investigadores, notó que el propio Mack admite su inclinación de plantear a sus pacientes la misma pregunta: “Les pido repetidas veces que me expliquen por qué, si estos seres híbridos van a representar a la especie que va a repoblar nuestro planeta después del holocausto ambiental profetizado, parecen tan indefensos y débiles en las naves”. Así, mientras uno de los abducidos describe a sus raptores como “bellos y angelicales híbridos adultos”, otro proclama que a él “no le parecen nada frágiles, sino que tienen una vitalidad propia” (“Contactos...”, p. 431). Mack se apropia de la mirada piadosa de las presunats víctimas del rapto alienígena, exonerándolos de todos los presuntos cargos, ya que “baso mi opinión en las pruebas presentadas por los propios secuestrados” (Ídem, p. 432).

PRESTIGIO EN PELIGRO
El primer escándalo mediático que puso en peligro a su reputación tuvo lugar en 1993, cuando la periodista Donna Bassett, a fin de conocer su metodología, se infiltró en los grupos de abducidos de Mack y se hizo pasar por una abducida. Basset noveló (y dramatizó) una historia completamente surrealista y el psiquiatra no sólo fue incapaz de descubrir el engaño sino que -cuando finalmente confesó que le había tendido una trampa- Mack siguió pensando que el escepticismo de la Basset sobre la experiencia (fabulada, insistimos) que le había contado era un “mecanismo de represión”. Basset dijo que -durante las sesiones- advirtió que muchos pacientes embellecen las historias. “Ellos [los abducidos] le han dicho lo que él quería escuchar”.
En la primera mitad de 1995, el rectorado de la Universidad de Harvard le inició un sumario informativo en previsión de la repercusión que podía causar en esa alta casa de estudios su creciente popularidad con relación a un tema tan controvertido como los casos de abducción, cuya veracidad siempre defendió.
La controversia circuló en importantes medios y no pocos colegas criticaron abiertamente la metodología utilizada por el psiquiatra para “recuperar” los recuerdos de sus pacientes. Finalmente, en el verano de ese mismo año, el caso se cerró: todo quedó en una simple encuesta de rutina y la sangre no llegó al río.
En su último libro, “Passaport to the Cosmos: Human Transformation and Alien Encounter” (1999), el doctor Mack insiste en que las abducciones “ofrecen un camino revolucionario para comprender la realidad y nuestro lugar en el universo” ya que las visitas alien “estrenan una nueva era en la conciencia humana”.

[Por Alejandro Agostinelli. Este texto es parte del Proyecto Enciclopedia Multimedia de Cultos, Mitos y Misterios. Exclusivo para Dios! © 2002 Todos los derechos reservados.]

BIBLIOGRAFÍA
Story, Ronald (coord.); “The Encyclopedia of Extraterrestrial Encounters: A Definitive, Illustrated A-Z Guide to All Things Alien” New American Library, septiembre 2001.
Brookesmith, Peter; “Alien. Abducciones”. Ed. Libsa, Madrid, 1999.
Fló, Martí; Ferrer, Elisa; “Cuando la Universidad se Ocupa de los Ovnis” en Papers d’ Ovnis - Boletín informativo del CEI N° 3. II Época. Mayo-Junio 1997. En internet: http://www.ctv.es/USERS/netcei/Papers38/PAP38A02.htm
Mack, John E. Abduction: Human Encounter with Aliens, revised Edition: Ballantine, 1995. [En castellano: “Contactos: 13 Casos Reales de Secuestros por Extraterrestres”, Ed. Atlántida, Buenos Aires, 1995”].
Nadis, Steve (1995). “Harvard ‘stars inquiry’ into UFO researcher, en Nature, vol. 375, issue 6526 (4 may);
Nadis, Steve (1995). “Panel clears professor involved in studies of ‘close encounters’”, en Nature, vol. 376, issue 6540 (10 august).
Genoni, Tom. “Exploring Mind, Memory, and the Psychology of Belief”. Skeptical Inquirer enero-febero 1995.
Orione, Julio. “E.T. llego a Harvard”. En Conozca Más Año 5, Nº 11. Buenos Aires, 1994.
Garduño, Javier; “Traficantes de misterios”; en Generación Escéptica.

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Aldous Huxley
Carlos Castaneda
Budd Hopkins
David Jacobs
Philip J. Klass
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Story Ronald
Martin Kottmeyer
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ENLACES RELACIONADOS
MUFON (Mutual UFO Network)
PEER (Program for Extraordinary Experience Research)
Skeptical UFO Newsletter (SUFON) / CSICOP
Generación Escéptica